除了三尊歷史悠久、巧奪天工的佛像外，唐招提寺金堂內，其實還隱藏著一座奈良時代人們構想的空中花園。在這座空中花園裡，佈滿著五彩繽紛的寶相華；擅長種種技藝的飛天，就在花團錦簇的美景中吹奏妙樂、翩翩起舞。只是，空中花園的色彩隨著光陰荏苒悄然褪去，現在只剩下隱約難辨的痕跡而已。
「寶相華」是中國隋唐时期盛行一時的紋樣，被視為聖潔端莊、雍容華貴的理想花型，古代人把嚮往的極樂世界，以及對美好與吉祥的祝願都寄託在寶相華上。隨著佛教東傳，寶相華紋樣亦在日本流行起來，而且還流傳至今。
關於在建築物內繪製空中花園，中國古代有特定的規格。據北宋《營造法式》第十四卷〈彩畫作製度〉記載：「五彩篇裝之製……華文有九品：一曰海石榴華（寶牙華、太平華之類同）。二曰寶相華（牡丹華之類同）。三曰蓮荷華。以上宜於梁、額、橑簷方、椽、柱、枓栱、材昂、栱眼壁及白版內。凡名件之上，皆可通用。其海石榴若華葉肥大不見枝條者，謂之鋪地卷成。如華葉肥大而微露枝條者，謂之枝條卷成。並亦通用。其牡丹華及蓮荷華或作寫生畫者，施之於梁、額或栱眼壁內。四曰……」文中的「華文」即紋樣；「栱眼壁」即枓栱與枓栱之間空餘的部分。
除了城市中的木構建築頂部之外，繽紛的寶相華紋樣亦可見於敦煌石窟藻井。其中第三二九窟的「蓮華飛天藻井」，除了被視為初唐藻井的代表作之外，中央那朶多重蓮華，更被認為寶相華紋樣的起源。
由於寶相華並不是現實中存在的花卉，因此紋樣變化多端、飽含創意。原初多以蓮華為主體，飾之以忍冬。後來不斷演化，在寶相華紋樣中加入菊花、石榴、牡丹等元素。在某程度上，寶相華紋樣愈顯得富麗璀璨，就表示當時的國力愈強盛。因為，繪製彩畫的顏料都是由當時珍貴之物料製作而成。是以，由初唐至盛唐，寶相華紋樣就愈見繁縟絢麗。
至於唐招提寺金堂內的寶相華是甚麼模樣的呢？想必也帶著盛唐時期的氣質吧！畢竟，鑒真乃盛唐時期的高僧。由他和隨行弟子傳播至日本的一切，都是唐朝最先進、最講究的。而唐招提寺就是由鑒真和他的弟子共同創建的，即使興建金堂時他大概已不在人間，但在客觀條件許可下，追隨他渡日傳法的弟子們肯定都會把已掌握到最高超、最成熟的建築、彩畫、雕塑等造詣與技術，淋漓盡致地體現出來。
順帶一提，供奉於金堂的本尊盧舍那佛坐像，以及鑒真和上坐像都用了脱活乾漆造。後者更成為日本最早的肖像雕塑。那是擅長製作漆器的思託和其他弟子有感鑒真即將離世，為了日後緬懷他而利用髹漆技法引入夾紵製器工藝所造的御影像。這種稱為脱活乾漆的造像技法是奈良時代所特有的。
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