到日本旅行，大多數人幾乎不假思索，都會去東京、京都、大阪、神戶、名古屋、北海道等地，甚少旅客會首選奈良。即使想到前往，最多也只不過是順道遊覽，到最熱門的景點逛逛，湊熱鬧鑽一鑽東大寺多聞天像前的柱子底部的大洞、上奈良公園給被神化了的鹿群喂仙貝，就當到此一遊，絕少觀光旅客會在奈良逗留超過兩日。畢竟，日本全國有五十多座地方管理機場，奈良卻是少數沒有機場的縣之一。另一方面，奈良市區的各種優惠乘車券，有效期選項最長僅只兩天。就這兩點，已略知當地的旅遊業遠不及日本國內其他地區興旺。然而，若對奈良所知愈多、瞭解愈深，就會發現此地作為日本第一個固定的首都而對日本文化造成的深遠影響，以致迄今仍完好地保存著大量中國盛唐時代的種種珍稀，也許奈良會成為你值得一遊、重遊、再重遊之地。
為甚麼強調奈良是日本第一個「固定的」首都呢？那是因為古代日本的首都是按照天皇的駐居地而定。例如：第二十六代天皇——繼體天皇——在位二十四年間，就分別駐居大阪樟葉宮（五〇七年至五一一年）、京都筒城宮和弟國宮（五一一年至五二六年），以及奈良磐余玉穂宮（五二六年至五三一年）。是以，每當有新天皇登基，遷都就似乎成了例行公事，不足為奇。
不過，這種遷都的慣例在後來發生了變化。當日本史上最初最大的都城——藤原京——在現稱為奈良縣橿原市的地方建成後，連續七代天皇基本上皆駐居於現稱奈良市的平城京。具體而言，作為首都的平城京，是從第四十三代天皇——元明天皇——於七一〇年遷都至此起，至第五十代天皇——桓武天皇——於七八四年向北遷都至現稱為京都的長岡京止。遷至新首都後，平城京就被稱為「南都」。上述時期被稱為「奈良時代」。至於緊接著的「平安時代」，乃基於桓武天皇於七九四年廢棄長岡京，改立同處於現稱為京都的平安京為首都而得名。
雖然現在提到日本「古都」，大多數人聯想到的是跨越千年作為首都的京都，然而奈良作為首都的歷史更悠久。是以，近年來在當地陸續有考古新發現，為現代人提供了更多連結歷史真相的素材。有別於婉約娉婷的京都，奈良之美顯得風姿綽約。但同樣地，日本傳統美學的根柢「物哀」、「幽玄」與「寂」，依然可以輕易地從兩地的人、事與物中觀察得到。處身奈良，尤其使人對大自然的觀察變得敏銳，更容易投入於一種審美與感恩的覺悟中。普遍來說，奈良人散發出來的淡泊氣息，不但沒有令人感覺厭世，反而更讓人深受到他們的自信與強韌生命力所感動。
如果有機會到奈良旅行，希望您也會發現到很多美麗的故事。
